청소년 시기에 대한 개관

1. 역사적 고찰

  청소년기는 인지발달 과정에 있어서 오랫동안 논란이 되어 온 단계입니다. 청소년을 이해하기 위한 연구는 역사적으로 다양하게 이루어져 왔습니다.

  아리스토텔레스는 그의 저서에서 이차 성징을 포함한 청소년의 신체적 특성을 묘사하고 몇 가지의 심리적 측면을 논의하였습니다. 그는 인간의 발달기를 각각 7년씩으로 된 세 단계로 분류했습니다. 처음 7년을 유아기라고 불렀고 7세부터 14세까지를 소년기라 했으며, 14세에서 21세까지를 조기 성인기라고 하였습니다. 그는 또한 청소년이 성공, 낙관주의, 신뢰, 용기, 이상주의, 우정, 진취성 등을 기대한다고 했습니다. 청소년의 불안에 대해서는 '청소년의 욕망은 변할 수 있고, 욕망이 지속되는 동안은 난폭하지만 빨리 끝난다. 그들의 충동은 날카로우나 깊이 뿌리박고 있는 것은 아니다'라고 기술한 바 있습니다.

  이렇듯 그가 청소년기에 관해 관심을 갖기도 하였지만, 19세기말까지 청소년기는 아동기와 구별되는 발달단계로서 인정받지는 못했습니다. 다윈은 인간이 더 낮은 형태의 동물에서 진화되었다고 가정하고 인간의 성장 과정은 하등동물로부터의 진화과정을 반복한다고 주장하였습니다. 따라서 성인의 행동은 아동기에서 시작되고 인생 경험을 통해 발달하는 것이므로 아동기를 연구해야만 개인이 이해될 수 있다고 생각하였습니다. 다윈의 진화론 발표가 있고 난 뒤에야 비로소 청소년기는 실제적인 인지발달 과정의 한 단계로 인정받게 되었습니다.

  20세기 초에 이르러 사회적/경제적/ 학문적 발달과 인구통계학적 변화는 청소년기를 하나의 독립된 발달단계로 정착시키는 데 기여했습니다. 직업이 다양해지고 복잡해지면서 공식적 교육의 필요성이 증대되었고 자녀 수의 감소는 부모의 자녀에 대한 지원을 증가시켰습니다. 이제 아동들은 부모의 일손을 돕는 노동력으로서의 가치를 갖는 것이 아니라 부모의 물질적, 심리적 지원 아래 공식적 교육을 받는 중요한 존재가 되었습니다.

  심리학자들은 심리학적 용어를 만들어 내고 청소년기를 인간 발달의 중요한 단계로 확고히 확립하였습니다. 그들은 과거의 철학적이며 추리적인 방법과 현재의 과학적, 경험적 방법의 가교를 이루었다고 할 수 있습니다. 그들은 인간이 발달 과정을 인류 역사의 발달 과정과 동일하다고 주장하였습니다. 즉 개인이 동물과 같은 원시 상태로부터 근대문명의 생활방식으로 진화한 인류 발달 과정을 비슷한 과정으로 체험한다는 것입니다.

  그 이후 초기 심리학자들과 정신 분석학자의 많은 생각이 잘못된 것이라고 증명이 되고 있지만 그들의 영향은 오늘날까지도 영향을 끼치고 있음을 알 수 있습니다.

2. 정의

  많은 사람이 과거에는 청년기와 사춘기가 같다고 생각하였습니다. 그러나 지금은 서로 분리해서 생각하는 사람이 많습니다.

  사춘기라는 영어단어는 라틴어로부터 파생된 것입니다. 성인다운 나이, 모발의 성장 등의 의미를 내포하고 있습니다. 즉 사춘기는 남성과 여성의 몸이 성숙해져 가는 생리적 변화의 단계입니다.

  심리학적 정의로 청소년은 하나의 주어진 사회에서 아동으로서의 행동과 성인으로서의 행동을 구별하여 새로운 적응을 해야 하는 한계의 상태를 의미합니다. 대체로 12세부터 20대 초반까지의 연령층을 지칭하고 있습니다.

  인지적으로 추상적 사고와 논리적 추리가 나타나기 시작하여 상위인지 능력을 갖추기 시작할 때 청소년기가 시작되고 모든 생활 영역에서 그것들을 사용할 수 있을 때 청소년기는 끝이 납니다. 즉 형식적 조작 사고의 출현과 완전한 획득을 청소년기의 기준으로 봅니다.

  그러나 개인의 인지발달은 점진적으로 이루어지기 때문에 형식적 조작 사고의 시작 시기와 종결 시기를 확인하기 어려우며 전체 성인의 30% 정도만이 완전한 형식적 조작 능력을 획득할 수 있으므로 문제가 됩니다.

  생리학적 정의나 인지적 정의와는 다르게 사회적 정의는 청소년기의 시작 시기를 사춘기의 출현으로 보고 사회적 요구에 대한 일관성 있는 대처 양식이 확립되어 사회가 그들이 성인이 되었다는 것을 인정할 때를 종결 시기로 봅니다. 여기서 사회적 인정은 법적 규정을 의미하며 우리나라는 20세를 법률상의 성인으로 인정합니다.

  그러나 대처 능력의 획득과 사회적 인정은 동시에 일어나지 않을 수 있으며 대처 능력의 획득이 없어도 사회적 인정을 받을 수 있다는 한계를 가집니다.

  개인의 나이를 기준으로 10세부터 19세까지의 10대를 청소년기라고 하는 사람도 있습니다. 즉 10살에 청소년기가 시작되어 19세에 끝난다는 것입니다. 그러나 10살에도 사춘기가 시작되지 않는 사람이 있는가 하면 20살 이후에도 부모와 함께 생활하면서 부모의 재정적 지원을 받는 사람이 있기 때문에 이 정의도 수용되기 어렵습니다.

  다른 학자는 청소년기는 사회적 자유가 허용될 때 시작되고 연령의 대다수가 법적, 경제적 그리고 도덕적 책임을 질 수 있을 때 끝난다고 하였습니다. 즉 아동에게 주어지지 않았던 자유가 주어지기 시작할 때 청소년기가 시작되고 주어진 자유에 대해 책임질 수 있을 때 청소년기가 끝난다고 하였습니다. 예를 들어 중학생이 되면서 교육과정이나 활동에서 선택의 폭이 조금 넓어진다면 자유가 허용되기 시작했다고 말할 수 있습니다.

  요약해 보면 청소년 시기는 신체가 성숙하는 생리적 변화 단계인 사춘기와 함께 시작해서 신체적, 심리적, 사회적, 지적, 정서적 발달이 이루어지는 시기입니다. 한 개인의 종합적인 성숙을 통하여 성인으로서의 과제와 책임을 수행하며 주체 의식을 확립하고 인격과 가치관을 발달시키는 단계라고 볼 수 있는 것입니다. 즉 아동기와 성인기 사이의 과도기적 발달단계입니다.

  그러나 이러한 변화는 똑같은 양상으로 나타나는 것이 아닙니다. 한편에서는 중복되거나 빠른 변화가 있는 반면에 어떤 영역에서는 지연될 수도 있습니다. 신체적인 성숙은 정서적, 사회적 성숙보다 빠르고 훨씬 먼저 완성된다고 합니다. 이 또한 개인에 따라 조금씩의 차이가 있습니다.