자아 개념과 신체 발달

청소년의 자아 개념

  자아 개념은 신체적 특징, 개인적 기술, 특성, 가치관, 희망, 역할 사회적 신분 등을 포함한 '나'는 누구이며, 무엇인가를  깨닫는 것, 즉 자기 자신에 대한 기술을 뜻하며, 이는 자신은 독특하고 타인과 구별되는 분리된 실체라고 인식하는 데에서 시작됩니다.

자아의 개념과 신체 발달

  그리고 자아 개념은 개인이 평생 경험하는 기쁨과 고통의 균형을 조절하고, 자기 존중감을 유지하며, 효과적으로 대처할 수 있는 방식으로 경험을 조직하는 기능을 합니다. 그러므로 자아개념은 인간의 정의적 행동 특성 중 중요한 부분으로 심리적인 안녕이나 정신 건강과 중요한 상관이 있다는 것을 알 수 있습니다.

  이러한 자아 개념은 유아기부터 지속해서 발달하여 청소년기에 들어서 연령 증가와 함께 더 정교하게 세분되는 동시에 보다 일관성 있게 전체적으로 통합되게 된다. 자신을 간단히 기술하는 아동기적 방식에서 탈피한 청소년들은 비교적 논리적이고 객관적으로 자신을 평가하여 좀 더 현실적인 자아 개념을 가지게 되며 형식적 조작 사고의 특징인 추상적 사고 능력과 조망, 수용 능력은 청소년의 자아 개념 발달에 결정적인 영향을 주는 인지적 요인이라 할 수 있다. 이 외에도 자아 개념 형성은 다른 몇 가지 요인에 의해 영향을 받는다.

  첫 번째, 자아 개념은 청소년의 '의미 있는 타인'에 의해 결정적인 영향을 받는다. 청소년기에 이르러 또래의 영향이 점점 부각되지만 부모가 자아 개념에 미치는 영향은 여전히 크다. 자녀의 인격을 존중하고 애정적이고 지지적이며 자녀를 수용함과 동시에 자녀의 행동을 위한 기준과 한계를 명확히 제시하고 그 이유를 합리적으로 설명하는 유도 기법을 사용하는 권위주의적 부모는 자녀의 자아개념에 긍정적 영향을 준다. 반면에 애정 부족, 엄한 규율 또는 규율의 부족, 과도한 비판으로 특정 지을 수 있는 부모는 자녀의 자아 개념에 부정적인 영향을 준다.

  두 번째, 청소년의 배경 요인인데, 그중에서도 부모의 교육 정도, 직업, 수입 등의 요인을 포함하는 부모의 사회경제적 지위가 청소년의 자아 개념 형성에 영향을 준다. 대체로 중류 계층의 애정적이고도 행동의 규범을 명확히 제시해 주는 권위주의적인 가정에서 양육된 청소년들이 긍정적인 자아 개념을 소유한 것으로 나타났다.

  세 번째, 또래의 피드백이다. 또래 집단에의 수용 및 거부는 자신의 사회적 인정 여부를 결정하는 중요한 증거가 된다. 그러므로 청소년들은 학업 수행, 스포츠, 대인관계, 관심사 등을 동료 집단과 비교함으로써 자신을 평가할 수 있게 된다.

  네 번째, 청소년기 자아 개념에는 성별 차이를 보인다. 여러 연구자는 여학생은 남학생보다 더 낮은 신체적 자아 개념을 소유하고 있다고 하였다. 다른 연구에서도 남학생이 대체로 여학생보다 더 긍정적인 자아 개념을 가지고 있음을 보고했다. 하지만 영역별로 어떠한 자아 개념에서 성별 차이를 보이는지에 대해서는 더 많은 후속 연구가 필요하다.

자아 개념과 신체상

  자아 개념과 신체상의 발달은 정체감 확립과 극히 유사하다. 청소년은 현재의 전후 관계로만 관찰될 수는 없다. 이전의 경험도 청소년에게 계속 영향을 미치기 때문이다. 청소년이 긍정적인 자아 개념과 신체 상을 갖는 데에는 이전 경험의 도움이 필요한 것이다.

  만약 청소년이 부정적인 자아 개념과 신체 상을 갖고 청소년기에 들어섰다면 그는 청소년기를 어려운 기간으로 여기게 될 것이다. 청소년기의 빠른 성장은 신체 상을 수정해야 하는 중요한 요인이 되는데, 청소년은 모양이 없어 보일 정도로 빨리 성장하기 때문이다.

  청소년은 성장에 따라 자기 자신의 상을 변화시켜야 하는 것입니다. 더욱 중요한 것은 성장 그 자체가 아니라 그것에 부여된 의미입니다. 성장이 인생에 있어서 필수적인 과정임을 이해하는 것은 중요하다. 청소년은 남에게 거부당하는 것을 두려워하고 다른 사람의 의견에 과민하기 때문입니다.

  신체는 사람의 내적 및 외적인 한 부분입니다. 내적 세계의 많은 경험은 외적 세계, 특히 신체 표면의 자극으로부터 이루어집니다. 그러므로 청소년은 신체 표면에 주의를 기울입니다. 그는 거울 앞에서 신체 위생 및 신체를 관리하고 옷을 입는 데에 대단히 많은 시간을 보냅니다. 이것은 초기 청소년이 변화하는 신체 상을 통합하는 정상적인 방법입니다. 만일 그가 외모에 주의를 기울이지 않는다면 그는 이미 '나는 추하다. 그렇게 한들 무슨 소용이 있느냐'라고 결정한 것입니다.

  성장과 변화는 청소년이 자기 신체에 관심을 돌리도록 하기 때문에 굉장히 민감하게 됩니다. 이것은 그 자신에 대한 왜곡된 견해를 야기시킬 수 있다. 그는 결점을 과도하게 강조하고 한 인간으로서의 자기 자신을 너무 낮게 평가할 수가 있다. 신체는 다른 사람들에 의해 받아들여지는가, 거절되는가의 원천이 된다. 청소년이 신체에 대해 인정을 많이 얻지 못하면 그는 스포츠나 직업적 성취, 성공, 종교적인 실천 또는 자기의 위신을 높이는 데이트나 친구를 통하여 자신의 결점을 보충하고자 노력합니다. 청소년은 이상주의적이지만 이상적인 신체를 가질 수는 없습니다. 그래서 그는 자기 신체와 자아가 결점 투성이고 저급하며 무능력하다고 봄으로써 자신을 분신합니다.

  만일 청소년이 정말로 무능하거나 결점을 가졌다면 동년배와 어른을 두려워하거나 동정하고 혐오하거나 호기심을 가지는 반응을 보일 것입니다. 청소년은 이런 반응을 나중에 반영하게 되는데 사람은 남들이 자신을 인지하는 데로 자기 자신을 인지하는 경향이 있기 때문입니다. 만일 청소년이 부정적인 자아상을 가졌으면 그의 동기와 행동, 종국적인 생활방식은 부조화하고, 사회적 기대로부터 어긋난 것이 됩니다.